「石化產業」是一項具有高度產業關連性的民生基礎工業，從石油探勘、動力燃料、石化原料到石化產品，諸如食、衣、住、行、醫藥等均廣泛的使用到石化產品，可以說現代人生活周遭，已不能一日無石化產品。台灣過去四十多年發展石化產業，政府興建石化上游工廠，以及鼓勵民間石化中、下游基礎原料業的發展，形成一緊密的產業鍊，更帶動了下游的塑膠、化纖、橡膠、化學產業的蓬勃發展，成為創造台灣奇蹟的穩健基礎。
　　傳統的化學工業，是以動植物、礦物、空氣、鹽礦、煤礦等天然原料為基礎的工業，這些天然原料經常受限於季節、天候而使得產量不穩定。而石油化學工業則是以石油、天然氣為基本原料，加工製成石化基本原料後用以生產各式各樣的石化產品。由於石化工業發展迅速，石化工業發展至今，已約有95％以上的有機化學品衍生自石油化學，石化品的應用範圍目前尚且在增加中。而石化產品最重要的貢獻在於產品可穩定量產，因石化工業不像傳統化學工業，受制於天然原料的供給，產量不穩定的缺點。

100公升輕油所衍生的石化品附加價值：包含乙烯16公斤、丙烯11公斤、丁烷7公斤、裂解汽油18公斤、裂解重油4公斤、規外氣14公斤

　　過去歐美先進國家發展經濟的過程中，石化產業扮演舉足輕重的角色，石化產品範圍廣泛，不僅民生用品（如紡織品、塑膠製品等），另外，汽車、資訊、機電等高科技產業也需使用大量石化材料。許多開發中國家為促進經濟發展，紛紛投入石化工業的生產。我國在過去四十年來，政府十分重視石化工業的發展，在多次重大的國家建設計畫例如十大建設、十四項建設中，都可以看出政府積極發展石化工業的決心，而三大主要石化產品（塑膠、合成纖維、合成橡膠）的外銷也確實帶來龐大的外匯收入，對臺灣的經濟發展有重大的貢獻 。
　　乙烯供需可視為石化工業景氣盛衰的重要指標，2005年台灣乙烯總產量在超產能生產下達到290萬噸的歷史新高點，同年乙烯需求量約335萬噸 ，現今台灣乙烯產能的擴增以台塑六輕四期的建設進度最快，可望2007年投產。而總觀2005年石化原料總需求量高達2500萬噸，除了佔五成的烯烴和芳香烴兩大原料之外，尚包括有塑膠原料約佔24％、合成纖維原料19％等，無論昔日的塑膠加工出口品到今日的高科技材料，都必須依靠石化原料。
　　2005年國內石化相關產業產值高達3兆1千億元，佔整體製造業29.4％，單是石化中上游產值達1兆3千億元（2007年我國石化產業產值約為新台幣15,576億元 ），顯現石化工業已形成台灣經濟發展之基石，在總體化工產業發展上的貢獻確實功不可沒。